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Warlord: Der Zorn der Gottmaschine – Auszug

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Kapitel 1

PFLICHT UND STOLZ

Glaubt er wirklich, dass es fast vorbei ist?, fragte sich Ferantha Krezoc. Das kann nicht sein. Er ist weder dumm noch wahnsinnig. Er muss es besser wissen.

Er ist allerdings stolz, erinnerte sie sich.

Die Princeps Senioris des Warlord-Titanen Gloria Vastator schlug um sich, während sie innerlich Adrel Syagrius’ Blindheit verfluchte. Das Belicosa-Vulkangeschütz im rechten Arm der Gottmaschine brannte tiefe Furchen in die Feindmassen. Ein Laserstrahl so kraftvoll, dass er sowohl Rüstungen als auch Festungen zerschmelzen konnte, ließ die Monster verdampfen.

Wenige Momente später füllten sich die Furchen wieder und die Tyranids kamen ihnen entgegen.

Die Landschaft vor der Makropole Gelon wimmelte vor Kreaturen. Grausame Lebensformen brandeten wie eine Woge der Zerstörung gegen die Mauern der Stadt. Das Land selbst war zu einem Ungeheuer aus Klauen, Säure, und Chitinpanzern mit einem ausschwärmenden, monströsen Hunger geworden. Von den Sumpflandschaften, die sich früher vor Khanias Hauptstadt ausgebreitet hatten, war nichts mehr übrig. Sämtliche Bioorganismen, die in ihnen gelebt hatten, waren bereits vernichtet, und nun waren die Tyranids aufgetaucht, um sich auch die Millionen Menschen in Gelon einzuverleiben. Die Legio Pallidus Mor und die 66. Kataranischen Ulanen hielten die Stellung.

Die Legio der Imperial Hunters hingegen jagte Trophäen und Ruhm hinterher.

Der Himmel über Gelon stand in Flammen und war von Blitzen durchzuckt. Im Orbit von Khania bekämpfte eine Flotte des Imperiums die Bio-Schiffe der Tyranids. Voxnachrichten an die Oberfläche waren nur bruchstückhaft zu verstehen; Übertragungen wurden durch tosende Feuergefechte zwischen den Raumschiffen und durch Strudel aus brennendem Plasma unterbrochen, das von der Zerstörung einst mächtiger Schiffe übrig geblieben war. Das Gefecht im All war für die Kämpfer auf der Oberfläche des Planeten nicht mehr als eine Reihe kleiner, scharlachrot aufleuchtender Explosionen, silberner Blitze und Wolken, die sich wie langsame Eruptionen ausbreiteten.

Die fünfzehn Titanen der Demi-Legio Pallidus Mor stellten sich dem Schwarm aus Tyranids entgegen und durchschlugen ihn. Sie brachen die feindliche Flut, während das 66. Panzerregiment der Kataranischen Ulanen eine Blockade errichtete. Deren Panzer hatten sich in einer unregelmäßigen Linie dort aufgestellt, wo die Industriebrache vor den Mauern Gelons dem Meer aus Schlamm wich, das einst das Sumpfgebiet gewesen war. Warhounds pirschten meilenweit vom Schlachtgetümmel entfernt an den Flanken des Tyranid-Schwarms umher und griffen feindliche Elemente an, die noch viele Kilometer von der Front entfernt waren. Reavers patrouillierten das Brachland, hoch aufragende Wächter, die über Hügel aus Abfall und durch Flüsse und Seen voller giftiger Abwässer schritten. Sie waren die Nachhut; mobile Vernichter, die die grausamen Xenos, die an den Ulanen vorbeigekommen waren, zur Strecke brachten.

Die Warlords stießen in den Ansturm der Tyranids vor. Es war kein defensives Manöver. Sie verkörperten den Gegenschlag, den Sturm, der gekommen war, um alle Tyranids auf Khania auszulöschen. Sie waren der kolossale, majestätische Inbegriff eines gerechten Krieges: Berge auf dem Schachtfeld, die mit ihren Geschützen schnell kriechende und schwerfällige Monster gleichermaßen vernichteten.

Die Landschaft bäumte sich geradezu auf und die Warlords brannten sie bis auf das Fundament nieder.

»Krezoc«, voxte Toven Rheliax in Crudelis Mortem, »wir haben einen Energieanstieg im Westen.«

In der Mannigfalt richtete Krezoc ihre Aufmerksamkeit zunächst auf etwas anderes: Gloria Vastator hatte eine große Anzahl von Ganten und Kriegerorganismen verbrannt und somit den Druck auf die Blockade der Ulanen und auf ihre Secutarii verringert, welche die kleineren Tyranids davon abgehalten hatten, an den Beinen des Titanen hochzuklettern. Mithilfe ihres Auspex richtete Krezoc nun ihren Blick nach Westen und sah den Energieanstieg. Gloria Vastator war, obwohl noch kilometerweit entfernt, der Stelle am nächsten, an der die Bioenergie-Messwerte in den roten Bereich gestiegen waren.

»Feindlicher Beschuss: Exocrine-Sperrfeuer«, gab sie an ihre Moderati weiter. Die Tyranids hatten die Titanen der Pallidus Mor und der Imperial Hunters mit Artillerieorganismen unter Feuer genommen, als die Legios das erste Mal einen Fuß auf Khanias Oberfläche gesetzt hatten. Krezoc und die anderen Princeps waren einem weiteren solchen Angriff gegenüber höchst wachsam. »Präventivschlag im Westen«, sagte Krezoc. Sie gab die Koordinaten aus der Mannigfalt an die Moderati weiter, mit denen sie gedanklich ebenso wie mit dem Maschinengeist von Gloria Vastator verbunden war, und der Titan richtete seine Waffenarme auf die neuen Ziele, als wären sie eine Verlängerung von Krezocs eigenem Körper. Zu ihrer Rechten feuerte Brennon Grevereign mit ihr zusammen das Vulkangeschütz ab. Zu ihrer Linken löste Agara Vansaak das Mori-Tremorgeschütz aus. Auf der rechten Schulter des Rumpfes war Moderatus Minoris Doran Konterus mit dem Apokalypse-Raketenwerfer verbunden, während Ferrek Haziad den Vulkan-Megabolter auf der linken Schulter auf Feinde im näheren Umkreis richtete. Raketengeschosse, Projektile und Laserstrahlen brannten sich durch das trübe Tageslicht. Der gewaltige Rückstoß der Raketenwerfer erschütterte den Körper der Gottmaschine. In der Ferne wurde die Landschaft durch Explosionen erhellt, die weitreichend genug waren, um ganze Schwarmsektoren zu vernichten. Die hohen Bioenergie-Messwerte verschwanden vom Bildschirm des Auspex, als der Vernichtungsschlag die Anzeige überlastete.

Aus dem Inneren des Feuersturms schoss brennendes Bioplasma in die Höhe. Der Angriff war von langen Pausen durchzogen, und doch regnete immer wieder kometenartige Zerstörung auf die Makropole Gelon nieder. Obwohl die Pallidus Mor das Schlachtfeld in ein Meer aus Flammen verwandelt hatte, rückten die Tyranids weiter vor – zu zahlreich und blutrünstig, um sich aufhalten zu lassen.

»Marshal«, voxte Krezoc, »habt Ihr etwas von den Imperial Hunters gehört?«

»Nichts Neues«, antwortete Eras Balzhan, »aber Marshal Syagrius ist sich über die Situation im Klaren.«

Vielleicht ist dem so, dachte Krezoc. Vielleicht verstand er sie sogar, aber sein Stolz würde es ihm nie erlauben, so zu reagieren, wie er sollte. »Erstattet er immer noch über die Biotitanen Bericht?«, fragte sie.

»Ja«, meldete sich Balzhan einen Moment später und unterbrach ihr Fluchen. »Das ist sein Auftrag, Princeps Senioris. Dies ist der unsere. Wir müssen ihn zu Ende bringen.«

»Das werden wir«, antwortete sie. Die Geschichte der Pallidus Mor war eine Saga voller nervenaufreibender Konflikte, keine Hymne glorreicher Kämpfe. Gloria Vastator feuerte einen weiteren Schuss in die Ferne ab. Diesmal unterstützte Merys Drahns Fatum Messor den Beschuss. Als die westlichen Ausläufer des Schlachtfeldes ein zweites Mal in Flammen ausbrachen, hagelten auf einmal Bioplasmageschosse zu Boden. Ausrufe und Meldungen gingen über mehrere Voxkanäle in die Mannigfalt ein. Krezoc nahm die Zerstörung am Rand ihres Bewusstseins wahr. Die Plasmakugeln schlugen auf der weiten Fläche des Brachlandes ein. Kataranische Panzer explodierten und die Druckwelle zerbröckelte große Teile der Stadtmauer.

»Zieht die Formation weiter zusammen«, voxte Balzhan. »Konzentriert Euch auf das Zentrum des Schwarms. Brecht den Vormarsch.«

Doch bevor Krezoc den nächsten Zug von Gloria Vastator vorbereiten konnte, hörte sie Vansaaks Warnung: »Harpyien!«

Ein gewaltiger Schwarm geflügelter Ungeheuer stieß aus dem brennenden Himmel herab. Sie feuerten Raketen ab, aus denen Tentakel wuchsen.

»Vulkangeschütz abfeuern«, befahl Krezoc, während unzählige Flügel und das Aufblitzen der Deflektorschilde unter den elektromagnetischen Einschlägen der Biowaffen ihre Sicht durch das Panzerglasfenster blockierten. Ein Heer aus Tyranids war im Ansturm. Mehrere Organismen griffen auf einmal an. Der Warlord drehte sich langsam und feuerte gigantische Boltgeschosse auf die grausamen Monster, in deren reptilienartiger Form sich der Wahnsinn längst vergessener menschlicher Albträume widerspiegelte.

»Starke Feindbewegungen im Süden entdeckt«, rief Grevereign aus.

Zu viele Angriffe kamen aus zu vielen Richtungen. Der Megabolter brachte genügend Harpyien zur Strecke, um die Belastung der Deflektorschilde zu verringen. Somit konnte Krezoc einen Teil ihrer Aufmerksamkeit der neuen Bedrohung widmen. Gigantische, gedrungene Gestalten bahnten sich einen Weg durch den Hexenkessel aus Kriegerorganismen. Das Auspex zeigte erneut einen hohen Bioenergiepegel an.

Biovoren, stellte Krezoc fest. Ein weiterer Artillerieangriff, diesmal über kürzere Reichweite.

Es gab keine Möglichkeit, sie zuerst anzugreifen, denn noch bevor Krezoc und die Moderati ihre Waffen ausrichten konnten, war das Schlachtfeld schon in eine grüne, gasförmige Nebelwolke gehüllt, aus der tödliche Sporenminen auf sie herabschwebten.

Krezoc fluchte noch einmal auf Syagrius und seinen Stolz und bereitete sich auf die Explosionen vor.

Harth Deyers ließ sich durch den Panzerturm in das Innere des Leman-Russ-Kampfpanzers Bastei des Glaubens fallen und schlug die Luke zu, als der Schwall aus Bioplasma einschlug. Der Feuersturm fegte durch die Einöde. Draußen brüllte ein Monster. Ein Flammenorkan erschütterte den Rumpf des Panzers. Der Leman Russ prallte auf ein Hindernis und bockte auf.

»Sind wir blind?«, rief Deyers seinem Fahrer zu.

»Nein, Captain«, antwortete Silas Medina, als der Panzer sich wieder herabsenkte. »Wir fahren nur gerade ein paar Xenos in Grund und Boden.«

»Das Angriffsziel ist noch in Sichtweite«, verkündete Richtschützin Lehanna Platen an der Steuerkonsole des Kampfgeschützes. Der Rückstoß der Kanone versicherte ihnen, dass sie immer noch an der Schlacht teilnahmen. Ebenso wie das Vibrieren der schweren Bolter in den Seitenkuppeln.

Das ohrenbetäubende Tosen des Sturms ließ nach. Deyers steckte ein neues Magazin in seine Boltpistole und kletterte wieder nach oben. Er vertraute Medina und Platen, kam sich aber nutzlos vor, wenn er die Schlacht nicht selbst beobachten konnte. Er öffnete die schwere Luke, kletterte nach oben und Hitzewogen schlugen ihm entgegen. Die anfänglichen, verheerenden Explosionen waren vorbei, dennoch brannte es überall. Ganze Flüsse aus Promethium waren in Flammen aufgegangen. In zerstörten Fahrzeugen schmorte Munition und löste kleinere Detonationen entlang der angeschlagenen Blockadelinie aus. Einige Tyranids wurden von den Flammen erfasst und platzten, als sich die brennbaren Gase in ihren Körpern entzündeten. Einige der großen Hügel aus Altmetall und Felsbeton waren geschmolzen. Der brodelnde Lavastrom aus industrieller Schlacke hatte sich in alle Richtungen ausgebreitet und sowohl die Infanteristen als auch die Tyranids verschlungen. Eine weitere Welle von Feinden kam direkt auf sie zu. In der Formation der Kataranischen Ulanen befand sich der Panzer Bastei des Glaubens nahe der Mitte. Das Geschützfeuer und der Bolterhagel blieben entlang der gesamten Linie konstant – sowohl links als auch rechts von Deyers’ Position. Granaten trommelten auf eine Welle aus Chitin ein. Das Unheil, das die Titanen etwas weiter vorne anrichteten, hatte den Schwarm reduziert und vor dem Artillerieschlag hatte es einen Moment gegeben, in dem Deyers tatsächlich geglaubt hatte, dass die Panzer den Feind aufhalten und die Welle zurückschlagen konnten. Aber nun gab es Lücken in der Blockadelinie. Die Tyranids stürmten die Panzer und rasten zwischen ihnen hin und her. Die Kanonen taten ihre Arbeit, und es war zumindest kein Meer aus Feinden, das die Einöde überflutete.

Dennoch waren die Feinde weiterhin zahlreich.

Deyers feuerte mit seiner Boltpistole auf den gepanzerten Schädel eines Hormaganten, der dem Feuer der Seitenkuppeln entkommen war. Der Kopf der Kreatur explodierte und der zuckende Körper landete quer auf dem Turm des Panzers. Deyers feuerte um die Leiche herum auf weitere Schrecken, die auf ihn zusprangen. Das Geschütz drehte sich nach rechts, als Platen auf eine Ansammlung größerer Ungeheuer zielte, und der Kadaver des Hormaganten glitt auf die versengte Erde. Die Bastei des Glaubens musste sich nun weiter fortbewegen. Der Panzer donnerte auf einer kurzen Patrouille in südlicher Richtung über Ruinen und Leichen hinweg. Es waren nicht mehr genügend Panzer für feste Positionen oder dergleichen übrig. Jedes Fahrzeug, das sich nicht konstant in Bewegung befand, war für die Xenosbestien ein Angriffsziel. Im Voxverkehr überlappten sich Befehle und Geschrei. Während die Bastei des Glaubens gen Norden weiterfuhr, verschwand etwa neunzig Meter vor ihr der Leman Russ Kardinal Renhorn beinahe unter einem Berg von Tyranid-Kriegern. Sie durchbohrten die äußere Panzerung mit menschengroßen Krallen und bombardierten sie mit bioplasmatischen Kanonen. Die Boltwaffen in den Seitenkuppeln des Panzers zerstörten alle Monster, die ihnen vor den Lauf liefen, doch es hockten auch einige außerhalb ihrer Reichweite auf dem Rumpf des Panzers.

»Platen«, voxte Deyers.

»Schon dabei, Captain«, rief sie zurück und die Panzerkanone hob sich leicht. Deyers kannte nur wenige Richtschützen, denen er einen solchen Schuss zutraute, besonders in Anbetracht der Tatsache, dass sich der Leman Russ schon in Bewegung gesetzt hatte. Doch wenn Platen glaubte, es schaffen zu können, musste sie es auf sich nehmen. Die Kardinal Renhorn war hilflos, selbst als ihre Geschütze noch mit Heldenmut in die Menge der Feinde feuerte. Die Bastei des Glaubens feuerte einen Schuss ab. Die Granate raste den Kriegern kreischend entgegen und schlug direkt oberhalb des Panzerturms der Kardinal Renhorn ein. Die Explosion riss die Tyranids auseinander. Zerfetzte, rauchende Überreste fielen vom Rumpf des Panzers herunter.

Der befreite Panzer rollte mit einem lauten Brummen vorwärts und zerquetschte dabei mehrere Ganten unter seinen Ketten, während seine Waffen einen Feuerschwall in die feindliche Horde schickten. Dann explodierte er. Die Krieger hatten ganze Arbeit geleistet und zu viele wichtige Systeme zerstört. Der letzte Angriff des Panzers galt einem Feind, dem er schon längst zum Opfer gefallen war. Der grell aufleuchtende Feuerball ließ Deyers zurückschrecken. Getrieben von seinem Schwung rollte das brennende Panzerwrack durch die Reihen der Tyranids und setzte weitere dieser schrecklichen Bioorganismen in Brand. Brennender Kraftstoff half dem Inferno, sich auszubreiten, und es klaffte eine weitere Lücke in der Blockade.

Am Himmel entstand ein grelles Leuchten. Ein weiteres Raumschiff hatte sein Ende gefunden. Es war unklar, ob es sich dabei um einen Sieg der Flotte handelte, aber Deyers entschied sich zu glauben, dass es so war. »Hoffnung über den Wolken!«, voxte er an das Regiment. »Ein Siegesfeuer für Khania und Katara!«

Es musste einfach stimmen. Vor einigen Tagen hatten sie sich noch falscher Hoffnung hingegeben. Das Bioschiff in der Umlaufbahn war vernichtet worden, die Legios Pallidus Mor und Imperial Hunters hatten einen riesenhaften Biotitanen zerstört, und die übrigen Tyranids waren aus Gelon verdrängt worden. Marshal Syagrius, der das Oberkommando über den Feldzug führte, hatte den Krieg für so gut wie beendet erklärt.

Dann waren weitere Bioschiffe gekommen. Der Krieg in der Leere hatte erst richtig begonnen und die zweite Welle des Bodenkrieges war ausgebrochen, noch grausamer als die erste. Am ersten Tag waren mehr Biotitanen erschienen. Sie waren seltener geworden und landeten an fernen Orten, was dazu geführt hatte, dass die Imperial Hunters abgerückt und ihrer Spur gefolgt waren. Doch die vermeintliche Gnade war ein Irrtum gewesen. Die Angriffswellen der kleineren Organismen waren so grausam wie zuvor und noch dazu größer. Die Sumpflandschaft war verschwunden und die Tyranids hungerten nach den Lebewesen in Gelon. Deyers fühlte sich, als hätte er schon monatelang ununterbrochen im Schlund einer alles verschlingenden Bestie gekämpft.

Das war natürlich nicht der Fall. Der Krieg war nur wenige Tage alt, doch die Zahl der Opfer unter den Kataranischen Ulanen nahm zu. Das Regiment war noch kampfbereit. Sie hatten Gelon noch keineswegs aufgegeben, doch selbst mit der furchteinflößenden Macht von Pallidus Mor auf ihrer Seite konnte Deyers sich die Zerstörung des 66. Panzerregiments sehr gut vorstellen. Und wenn die Ulanen auf Khania fielen, was war dann mit Katara?

Katara, die Heimatwelt im benachbarten Sevasmos-System.

Als die Bastei des Glaubens ein weiteres Mal feuerte und eine Horde von Kriegern aus so kurzer Distanz auseinandersprengte, dass die Hitze der Explosion Deyers’ Haut versengte, flimmerte sein letzter Blick auf die Stadt Creontiades vor seinem inneren Auge auf. Er kämpfte für Gelon und für Khania, doch er verteidigte diese Welt auch, um seine eigene zu schützen. Die Tyranids waren Katara nähergekommen als jemals zuvor. Er wusste nicht, was von Khania gegen Ende des Krieges noch übrig sein würde, und er würde eher sterben, als mit anzusehen, wie Katara dasselbe Schicksal ereilte.

Ihm kam der Gedanke, dass dies sehr wahrscheinlich geschehen würde.

Weit voraus auf dem Schlachtfeld ließen die gewaltigen Gottmaschinen die Erde mit der Wucht ihrer Waffen beben. Ganze Städte wären an diesem Punkt längst dem Erdboden gleichgemacht worden, aber der Ansturm der Tyranids nahm kein Ende. Fliegende Organismen umschwärmten die Köpfe der Titanen und der Tag schien zu pulsieren, als die Entladungen ihrer Energien kollidierten. Eine grüne Wolke breitete sich explosionsartig über das Schlachtfeld aus und wallte um die Beine der Warlord-Titanen nach oben. Strahlende Lichtkugeln schwebten herab.

Deyers sah den neuen Angriff nur für einen kurzen Moment. Dann brach direkt vor der Bastei des Glaubens etwas aus dem Boden. Während der taktischen Gefechtseinweisung hatte er den Namen dieser Kreatur erfahren: Mawloc. Im Angesicht der entsetzlichen Realität hörte der Name auf, eine harmlose Klassifizierung zu sein, eine aufgezwungene Nomenklatur, die vermeintlich Kontrolle suggerierte. Stattdessen wurden aus ihm Geräusche. Das fauchende Gebrüll aus einem weit aufgerissenem Schlund hinter einem gespaltenen Kiefer. Das dumpfe Klacken sechs riesiger Klauen, die die gepanzerten Flanken des Leman Russ durchschlugen. Sein aufgerichteter, schlangenartiger Körper überragte den Panzer. Dann stürzte sich das Ungeheuer nach vorne, um Deyers zu verschlingen.

Hoplit Alpha Venterras erkannte die Anzeichen eines bevorstehenden Sporenminen-Angriffs noch bevor sich die erste Kapsel auf das Schlachtfeld herabsenkte. Auch dem Rest seines Trupps, der für die Bewachung der Gloria Vastator zuständig war, waren diese Anzeichen geläufig. Der Warlord hatte angefangen sich zu drehen, hielt aber nun inne. Seine riesigen Beine verharrten so unbeweglich wie das Fundament der Erde, während seine Besatzung sich auf den Beschuss gefasst machte. Die Beine des Kampftitanen waren kolossale Säulen mit einem Umfang von über zehn Metern.

<Sperrfeuerabwehr einleiten.> Venterras übertrug den Befehl in Binärsprache. Er wurde entgegengenommen und im Bruchteil einer Sekunde ausgeführt, als hätte jedes Mitglied des Hopliten-Trupps im selben Moment die Initiative ergriffen. Die Peltasts von Alpha Trigerrix setzten sich mit der gleichen Zielstrebigkeit in Bewegung. Fünf zehenähnliche Stützen, jede von ihnen größer als ein Mensch, ragten aus dem Sockel unterhalb der Beine des Warlords heraus. Die Hopliten- und Peltast-Trupps der Secutarii duckten sich in die Lücken zwischen den Stützen. Der Hopliten-Trupp hob seine Magnetinverter-Schilde. Beide Trupps hatten die Regeln für den angemessenen Abstand respektiert und ihre Kyropatris-Magnetfeldgeneratoren verstärkten sich gegenseitig. Die ineinandergreifenden harmonischen Felder erzeugten eine schützende Sphäre um die Secutarii-Trupps. Die Luft summte vor heiliger Energie.

Die Explosionen erfolgten auf jeder Höhenlage von sechs Metern in der Luft bis direkt über dem Boden. Die Sporenminen ließen Säure und Chitinsplitter auf die toten Sumpflandschaften herabregnen. Das Geräusch, das sie dabei erzeugten, war reißend und nass, wie Hagel in einem Taifun. Der Ansturm der Biovoren war gigantisch und erstreckte sich soweit Venterras’ Blick reichte. Die Kapseln in der grünen Wolke explodierten und die unteren Deflektorschilde der Gloria Vastator flackerten auf, als Hunderte Detonationen in rascher Abfolge alles zerreißende Chitinsplitter auf sie schleuderten. Die Säure ließ sich durch die Schutzschilde jedoch nicht aufhalten. Sie spritzte gegen die Adamantpanzerung und landete auf den Secutarii. Durch die Stützvorrichtungen am unteren Sockel des Titanenfußes seitlich vor der spritzenden Säure geschützt, richtete der Hopliten-Trupp seine Schilde horizontal nach oben, um sich vor dem senkrecht herabfallenden ätzenden Regen abzuschirmen. Das Zischen sich zersetzenden Metalls drang an Venterras’ Ohren. Säure rann in Strömen am Bein des Warlords herab und hinterließ tiefe Kerben in dessen ehrwürdiger Panzerung. Der Energiefluss, der von den Kyropatris-Magnetfeldern ausging, wurde durch die Belastung unregelmäßig, stieg dramatisch an und fiel dann wieder ab. Säurebäche ergossen sich über Venterras’ Helm und Schulterpanzer und ließen Warnrunen auf seiner Helmoptik aufblitzen. Cogitatoren in seiner Rüstung und in seinem rekonstruierten Körper begannen zu errechnen, wie viel Schaden er erleiden und dabei immer noch handlungsfähig bleiben konnte. Es waren nur wenige organische Schwachstellen in seinem Körper übrig. Unter der Rüstung bestanden selbst die Stellen, die wie ledrige Haut wirkten, aus Bioplastik. Die Werte stellten ihn zufrieden. Der Angriff war trotz aller Wildheit gescheitert.

Als die Explosionen nachließen, richtete er sich auf. Die Secutarii hatten die Tyranids davon abgehalten, an den Beinen des Warlords hochzuklettern, und jetzt hatten die Explosionen der Sporenminen das gesamte Gebiet verwüstet. Ein paar Sekunden lang herrschte die Illusion von Stille über dieser nebelverhangenen Landschaft aus brodelndem, dampfendem Schlamm. Tote Tyranids lagen, von Splittern zerrissen, überall herum. Es waren niedere Organismen, so zahlreich wie Insekten. Kein Verlust für den Großen Verschlinger. In der Ferne hörte Venterras ein furchtbares Knirschen. Irgendwo, versteckt hinter dem Säurenebel, hatte ein Titan schwere Schäden erlitten. Maschinerien schrien voller Wut und Schmerz auf. Das Knirschen wurde nun von einem schleppenden, schabenden Geräusch begleitet. Die Gottmaschine bewegte sich mühsam vorwärts. Venterras schätzte, dass es sich der Geschwindigkeit seiner Schritte zufolge um einen der Warhounds handelte. Er bewegte sich zwar noch schneller als ein Reaver, aber seine Verletzungen hatten ihn stark verlangsamt, was ihn gegenüber weiteren Angriffen wesentlich verwundbarer machte.

Über Venterras leuchteten die Deflektorschilde der Gloria Vastator immer noch in unregelmäßigen Abständen auf, während ihre Generatoren sich um eine Stabilisierung bemühten.

Der Moment der Ruhe war vorbei. Eine erneute Welle von Termaganten kam knurrend und zähnefletschend aus dem Nebel. Sie rasten auf die Beine des Titanen zu und direkt in das Feuer der Secutarii. Die Termaganten waren eine wuselnde Horde. Die Bohrkäferschleudern in ihren vorderen Gliedmaßen feuerten einen Hagel aus Insekten auf die Verteidiger des Titanen. Das Ungeziefer war winzig klein, doch ihre Mundwerkzeuge waren messerscharf. Sie versuchten, sich durch die Rüstungen zu beißen, um an das Fleisch darunter zu gelangen, doch die überwiegende Menge von ihnen kollidierte mit den Magnetinverter-Schilden der vorderen Hopliten-Linie. Die Hälfte von Venterras’ Trupp bekämpfte die Termaganten mit Fragmentgranatwerfern, während er und der Rest des Trupps den Tyranids mit Lichtbogenlanzen bewaffnet entgegen marschierte. Die Energiefelder ihrer Schilde schirmten sie gegen die feindlichen Attacken ab und warfen einen Großteil des Schwarms wieder zurück. Ein Teil des Ungeziefers bohrte sich durch die physischen und energetischen Barrieren, aber sie fanden nur wenig Fleisch, das sie verzehren konnten. Ihre Beißwerkzeuge konnten Kabel und Schaltkreise beschädigen, aber von denen konnten sie sich nicht ernähren. Sie hatten sich den falschen Feind ausgesucht.

Hinter dem Hopliten-Trupp feuerte der Peltast-Trupp seine galvanischen Werfer ab. Lasergesteuerte Geschosse zischten im hohen Bogen durch die Luft und landeten mit mörderischer Präzision in den Horden der Tyranids. Explosive Flechetsalven zerfetzten die Termaganten und die Detonationen der Lichtbogenlanzen des Hopliten-Trupps fraßen sich durch die Meute der Angreifer. Gloria Vastator schritt erneut über das Schlachtfeld und die Secutarii rückten mit ihr vor.

Doch das Schlachtfeld war groß und die Anzahl der Secutarii gering. Die Pallidus Mor verfügten nur über eine einzelne Staffel von ihnen, um die gesamte Demi-Legio zu verteidigen. Die Gesamtzahl der Feinde hatte sich reduziert, aber sie war nach wie vor gewaltig. Der Mittelpunkt des Schwarms brach unter dem Vormarsch der Secutarii auseinander und seine Flanken umkreisten die Fußsockel der Gottmaschine.

<Kletterer>, warnte Hoplit Krightinus.

Eine Handvoll Termaganten war auf das linke Bein gesprungen, als es sich wieder senkte, und kletterte nun nach oben. Die Kreaturen klammerten sich fest, als der Titan einen weiteren Schritt nach vorne tat.

<Zusammenhalt der Einheit bewahren>, befahl Venterras. Er stürmte auf das Bein zu. Das Omnispex projizierte Geschwindigkeitsdaten und Angriffswinkel vor sein Sichtfeld und kalkulierte alle möglichen Optionen unter Berücksichtigung der physikalischen Umstände und seiner körperlichen Leistungsfähigkeit. Es berechnete den Weg zu jedem Ziel auf dem Bein des Titanen voraus. Dies war ein Kampf zwischen der Reinheit der Maschine und organischer Evolution in seiner verheerendsten Form. Daher wurde aus jeder arithmetischen Aufschlüsselung eine heilige Handlung.

Venterras schulterte seinen Schild und arretierte ihn magnetisch auf seinem Rücken, während er die letzten Meter zum Bein des Titanen zurücklegte. Seine Lichtbogenlanze entlud sich in einem erschütternden Energieschwall und schleuderte mehrere Organismen aus seinem Weg. Das Bein des Titanen senkte sich wieder zu Boden und die Erde bebte. Venterras sprang. Er landete auf dem mittleren Zeh des Titanenfußes. Er hielt seine Lichtbogenlanze in der rechten Hand und sprang ein weiteres Mal. Dabei erfasste er mit seiner Linken einen schartigen Haltegriff. Kabel zogen sich zusammen. Mit einer Bewegung, die einen biologischen Arm verrenkt oder ausgekugelt hätte, katapultierte er sich nach oben. Von Griff zu Griff folgte er der roten Linie, die seinen Weg markierte. Dort, wo es keine Haltegriffe gab, ließ er eine elektrische Ladung durch seine Handfläche zucken und heftete sich auf diese Weise so lange magnetisch an das Bein, bis er einen weiteren Sprung wagen konnte. Er holte die Termaganten schnell ein. Sie krabbelten auf eine Wartungsluke zu, die sich ein paar Meter oberhalb des Knies befand.

Venterras feuerte seine Lichtbogenlanze ab. Ihre glühende Energie streifte kurz die Oberfläche aus Adamantium und ließ sie aufblitzen. Der glühend heiße Aufprall reichte aus, um den Griff der beiden Kreaturen zu lösen und sie zu Boden stürzen zu lassen. Drei ihrer Artgenossen drehten sich um und krabbelten Venterras entgegen. Zwei weitere Termaganten kletterten unbeirrt weiter nach oben.

Drei Salven fleischbohrender Ungeziefer peitschten ihm wie Sand in einem Wirbelsturm entgegen. Er konnte seinen Schild nicht benutzen und er war zu weit von seinem Trupp entfernt, um sein Kyropatrisfeld mit denen der anderen zu verbinden. Sein Generator allein konnte die Insektenattacke kaum mildern. Mit winzig kleinen und doch erschreckend kräftigen Kiefern nagten sich die Xenos durch seinen Schild. Venterras katapultierte sich ein weiteres Mal nach oben. Er stieß mit der Lichtbogenlanze zu, statt sie abzufeuern, und traf einen Termaganten frontal. Die Explosion riss die Vordergliedmaßen des Tyranids mit sich, als die Lichtbogenlanze erneut feuerte. Ein Sturm aus Feuer und Bioelektrizität, der auch Venterras und die anderen Termaganten umhüllte, riss die Bestie auseinander. Venterras kanalisierte einen kräftezehrenden Schub seiner eigenen Energie, um seinen Halt nicht zu verlieren. Zwei weitere Tyranids stürzten zu Boden.

Gloria Vastator tat einen weiteren Schritt vorwärts. Venterras klammerte sich an eine vertikale Welt, die mit majestätischer Teilnahmslosigkeit hin und her wankte. Die Bewegung allein reichte fast aus, um die Insekten abzuschütteln, die auf ihrer Oberfläche kämpften. Er kletterte weiter. Das ohrenbetäubende Donnern riesiger mechanischer Kolben erfüllte sein bionisch verstärktes Gehör, als er sich auf Höhe des Knies befand. Die letzten beiden Termaganten hatten die Wartungsluke erreicht. Venterras warf sich nach vorne und feuerte einen weiteren Schuss ab, der die Tyranids von der Metallwand löste. Sie fielen und überschlugen sich mehrmals, als sie seitlich vom Bein abprallten. Einer von ihnen segelte an Venterras vorbei und fiel ins Nichts. Der Zweite kollidiert mit ihm. Der Aufprall stieß ihn zurück und riss seine magnetisierte Hand vom Bein des Titanen. Die Bestie krallte nach ihm und sie stürzten gemeinsam in einem Gewirr aus Armen und Beinen zur Erde. Das Bein neigte sich in die Schräge, als der Warlord einen weiteren Schritt tat, und die beiden Kontrahenten schlitterten die Adamantiumklippe hinab. Venterras’ Lichtbogenlanze wurde zu einer Bürde. Er konnte den Tyranid damit nicht erstechen, er konnte seine rechte Hand nicht dazu benutzen, den Fall zu bremsen, und die Lichtbogenlanze loszulassen, wäre ein unverzeihliches Mal der Schande gewesen.

Die Kiefer des Termaganten bissen sich in der Vorderseite seines Helms fest. Der Wind pfiff kreischend in seinen Ohren, während sie weiter abwärts schlitterten. Jeden Moment würden sie am Knie des Titanen vorbeirutschen und sich im freien Fall befinden.

Venterras feuerte seine Lichtbogenlanze aus nächster Nähe ab, als ihre Spitze die Rüstung des Warlords streifte. Geballte Elektrizität schlug ihm und dem Termaganten entgegen. Ein galvanischer Stoß ging durch den Tyranid. Seine Gliedmaßen zitterten und sein Chitinpanzer glühte. Er ließ Venterras los und stürzte ab. Venterras’ Objektive wurde immer wieder unscharf und Warnrunen überlappten sich, als die Schäden an Rüstung und Maschinenkörper zunahmen.

Doch er war ein Diener des Omnissiah und ein Secutor der Pallidus Mor. Nichts, abgesehen von seiner eigenen vollständigen Zerstörung, würde ihn davon abhalten, die Gottmaschinen seiner Legio zu verteidigen. Obwohl seine internen Stromkreise bereits Fehlzündungen registrierten und ein kaum sichtbares Zucken seinen Arm hinunterwanderte, war er immer noch in der Lage, einen leistungsstarken Energiestoß durch seine linke Hand zu senden. Sein Sturzflug am Knie des Titanen vorbei endete abrupt, als er seine Handfläche gegen das Bein des Warlords schmetterte – welches sich im selben Moment wieder senkrecht aufrichtete. Der Ruck hätte eine rein organische Schulter aus ihrer Gelenkpfanne gerissen.

Venterras hielt lange genug inne, um seinen Fallwinkel zu berechnen. Die Pause dauerte nur einen Sekundenbruchteil, denn schon stürzte er weiter am Bein des Kolosses vorbei und raste dem Hexenkessel des Bodenkriegs entgegen.

»Sie sind wahrhaftig keine gute Beute«, murmelte Adrel Syagrius.

»Ihre Vernichtung bringt den Imperial Hunters dennoch Ruhm und Ehre«, voxte Princeps Messina Lukretus an Bord des Warlords Primum Victor, »und wir haben einen Großteil von ihnen bereits ausgemerzt.«

Der Marshal schnaubte. Seine Aufmerksamkeit blieb auf eine Gruppe Carnifexe gerichtet, die nun vorrückte. Sie waren riesige Exemplare ihrer Gattung, die einen Leman-Russ-Panzer problemlos durch die Luft schleudern konnten. Im Kampf gegen die Manipel von Syagrius’ eigener Demi-Legio waren sie allerdings kaum mehr als ein Ärgernis.

Dass sie keine interessanteren Zielobjekte darstellten, ärgerte ihn umso mehr.

»Sonnenglut-Sperrfeuer«, voxte Syagrius an seine gesamte Demi-Legio. »Schafft mir dieses Ungeziefer aus den Augen.«

Der Befehl war auch eine Warnung. Drei der Warlords waren mit Plasma-Annihilatoren des Models Sonnenglut ausgestattet. Das gleichzeitige Abfeuern aller drei Waffen war ein Ereignis, auf das sich sowohl die anderen Titanen als auch die Secutarii auf dem Schlachtfeld vorbereiten mussten. Der Plasma-Annihilator war keine Präzisionswaffe. Seine Funktion diente der vollkommenen Vernichtung. Jeder Schuss barg Risiken. Jeder Schuss war eine enorme Belastung für das interne Kraftwerk eines Titanen. Und jeder Schuss war wie der Richtspruch eines rachedurstigen Gottes.

Drei Schüsse auf einmal glichen einem göttlichen Inferno.

Augustus Secutor, Primum Victor und Eximius Gladio feuerten. Drei Sonnen explodierten über dem Vorstoß der Carnifexe. Ein blendender Glanz erhellte den Horizont und ein Feuersturm ergriff das Land. Ganze Städte hätte er in seinen Schlund ziehen können. Die Flammen reichten bis in die Wolken hinein und bildeten eine gewaltige, blutrote Mauer. Die Silhouetten der Tyranids lösten sich auf. Ungeheuer, welche die leibhaftig gewordenen Albträume ganzer Regimenter des Astra Militarums waren, wurden in Sekundenschnelle zu Asche verbrannt. Die Manipel der Imperial Hunters hielten in ihrem Marsch inne, bis die Katastrophe vorüber war. Vor ihnen erstreckte sich eine in Rauchschwaden gehüllte Ebene aus rissigem, zerschmolzenem Gestein.

Syagrius blickte auf die Einöde, die er erschaffen hatte. Seine Stimmung hatte sich nicht verbessert. Die Auslöschung der Biotitanen war vielmehr ein Akt der Frustration gewesen als eine taktische Entscheidung. Nachdem er die Art ihrer Beute erkannt hatte, war er nicht willens gewesen, ihre Zerstörung auch nur eine weitere Sekunde hinauszuzögern. Die Langstreckenwerte auf dem Auspex, die eine riesige, konzentrierte Biomasse angezeigt hatten, hatten ihm erneut falsche Hoffnung gegeben.

Sie waren keinen Hierophanten, keinen wahren Biotitanen mehr begegnet, seitdem einer von ihnen während der ersten Tyranidattacke aufgetaucht war. Vor den Toren von Gelon hatte er Augustus Secutor in den Zweikampf gegen den Hierophanten geführt und beinahe verloren. Ferantha Krezoc und Gloria Vastator hatten interveniert. Der Warlord der Legio Pallidus Mor hatte dem kolossalen Tyranid schweren Schaden zugefügt. Es entsprach der Wahrheit, dass das tödlich verwundete Monster Krezocs Titanen in einer gleichermaßen tödlichen Umarmung gefangen gehalten hatte. Es stimmte auch, dass es Syagrius’ Schuss gewesen war, der den Hierophanten letztendlich zur Strecke gebracht hatte. Und technisch gesehen war es ebenfalls wahr, dass die Jagdtrophäe ihm gehörte. Man hatte die Siegesmarkierung dem oberen Rumpf von Augustus Secutor hinzugefügt.

Syagrius konnte den Triumph dieses Ausgangs aber nicht spüren. Die Schlacht hing wie ein Kropf an seiner Ehre. Er konnte nicht an sie denken, ohne sich seinen Urteilsfehler vor Augen zu führen. Er konnte nicht aufhören, die Hilflosigkeit noch einmal zu durchleben, die er in diesen Momenten kurz vor der Ankunft von Gloria Vastator verspürt hatte, als der Hierophant seine Gottmaschine überwältigte und sich die Verdammnis nach ihm ausstreckte. Die Erinnerung zerfraß ihn innerlich und er konnte sich nicht von ihr lösen. Die Ehre verlangte Wiedergutmachung. Der einzige Weg, sich dieses Kropfes zu entledigen, war, sich selbst und anderen seine Überlegenheit als Jäger zu beweisen. Er benötigte mehr Beute auf gleichem Niveau. Er musste den Geist des Hierophanten ersticken. Der Sieg war erst dann erreicht, wenn Augustus Secutor auf die Leichenreste der Biotitanen hinabblickte.

Die Imperial Hunters hatten sich mehrere Hundert Meilen von Gelon entfernt, um Hunderte von Biovoren und Carnifexen zu vernichten. Die Verheißung größerer Beute hatte Syagrius fast magisch angezogen, aber bisher war sie eine Illusion gewesen.

»Marshal Balzhan ist am Vox«, verkündete Rekorus.

Syagrius blickte nach unten und dann nach rechts auf die Moderati. Er hatte alle Voxübertragungen, die nicht von seinen Manipeln ausgingen, an Rekorus weitergeleitet. Er hatte die endlosen Einschüchterungsversuche des Marshals der Pallidus Mor und Krezocs Aufmüpfigkeit satt.

Syagrius hatte das Oberkommando des Feldzugs auf Khania vom ersten Moment an übernommen. Er hatte dies mit voller Berechtigung in Anbetracht der größeren Streitmacht getan, die von den Imperial Hunters aufs Feld geführt wurde. Balzhan hatte sich nicht dagegen erhoben; dennoch zweifelte er im Nachhinein fortwährend an Syagrius’ strategischen und taktischen Entscheidung. Balzhan beschäftigte sich selbst mit Schlachten, an denen er nicht teilgenommen hatte.

So wie die gegen den Hierophanten.

»Ihr habt eure Sonnenglut-Geschütze gegen den Feind eingesetzt?«, hatte Balzhan ihn später gefragt. Er hatte Syagrius vor den Mechanicus-Trockendocks bei Gelon getroffen, wo die verwundeten Titanen repariert wurden. Dies war zur Zeit der falschen Hoffnung geschehen, noch bevor die zweite Welle der Bioschiffe angekommen war. In den Himmel aufragende Kräne waren um die bewegungslosen Titanen herum verteilt. Tech-Priester, Maschinenseher und mono-programmierte Servitoren umschwärmten ihre riesigen Körper, verarzteten ihre Wunden und besänftigten ihre Maschinengeister. Die Luft war von industriellen Geräuschen und rituellem Gesang erfüllt.

»Ja, ich habe sie eingesetzt«, antwortete Syagrius knapp.

Balzhans Augen waren bionisch und somit unmöglich zu lesen. Sein kahler Kopf war in ein Metallgestell eingeschlossen wie ein bronzener Totenschädel in einem Käfig. »Hieltet Ihr das wirklich notwendig?«

»Setzt Ihr für gewöhnlich schwächere Waffen gegen mächtigere Feinde ein?«, konterte Syagrius, während er auf den untersetzten, breitschultrigen Marshal hinabblickte. Sein verachtender Tonfall war dazu bestimmt, Balzhan all das zu vermitteln, was er wissen musste. Es war ihm unmöglich, die primitive, proletarische Herkunft des Anführers der Pallidus Mor zu ignorieren. Syagrius gehörte einer Adelsfamilie an, die schon seit Jahrtausenden den Imperial Hunters diente.

»Ich wende die Waffen an, die der Moment erfordert«, erklärte Balzhan. »Der Hierophant war bereits schwer verwundet. Ein Plasmageschütz war für einen Gnadenschuss wirklich nicht nötig. Ihr habt Gloria Vastator einem Risiko ausgesetzt.«

»Mein Schuss war zielgenau. Es überrascht mich, Marshal, dass Ihr Euch nicht bei mir für die Rettung von Princeps Senioris Krezoc und ihrem Warlord-Titanen bedankt.«

Ihm wurde klar, dass er sich mit dieser Aussage der unliebsamen Erinnerung aussetzte, dass Krezoc den Hierophanten von Augustus Secutor weggelockt hatte. In Wahrheit hatte sich Gloria Vastator fast selbst geopfert, um Syagrius’ Titanen zu schützen. Während er darauf wartete, dass Balzhan seine Ungnade zur Sprache brachte, versuchte Syagrius, sich eine zufriedenstellende Antwort auszudenken, und scheiterte. Balzhan sah ihn stumm und teilnahmslos an. Die peinliche Stille wurde länger und länger.

Ferantha Krezoc, die soeben die Reparaturarbeiten an Gloria Vastator inspiziert hatte und sich nun auf dem Rückweg befand, wählte gerade diesen Moment aus, um an ihnen vorbeizugehen. Sie blickte auf die beiden Marshals und nickte Balzhan leicht zu, was dieser mit einem ebenfalls leichten Nicken erwiderte – ein schlichter Gruß unter alten Kameraden. Ihre Augen waren noch organisch, aber der Blick, den sie Syagrius zuwarf, war genauso kalt, maschinenartig und gleichgültig wie der von Balzhan. Sie war wesentlich größer als ihr Marshal und etwa zwei bis drei Zentimeter größer als Syagrius. Sie lief leicht vorwärts gebeugt, wie ein Raubvogel auf der Jagd. Während Balzhan wie eine Mauer gebaut war, wirkte Krezoc wie aus Draht. Eine schmale, angespannte Silhouette in einen langen Wintermantel gehüllt, wie er unter den Princeps üblich war. Ihr Kopf war, wie der von Balzhan, kahlrasiert. Eine Reihe von Mechadendrit-Anschlüssen erstreckte sich vom Nacken bis zum Scheitel. Sie war nicht viel jünger als Balzhan und obwohl sie sich dank Juvenor-Behandlungen mit Leichtigkeit fortbewegte, spiegelten sich mehrere Jahrzehnte Kriegserfahrung in ihren hageren, steinernen, wie von Schluchten aufgebrochenen Gesichtszügen wieder. Ihre Augen starrten aus den Höhlen wie aus dem Boden eines Brunnens. Sie waren blassblau, fast weiß, und hart wie Patronenhülsen.

Sie warf Syagrius einen Blick zu, der gerade lange genug anhielt, um ihn vermuten zu lassen, dass sie ein Urteil über ihn fällte. Dennoch war er kurz genug, dass er sich nicht sicher sein und somit von Balzhan auch nicht verlangen konnte, seine Untergebene zur Ordnung zu rufen.

Krezoc und der Titan, den sie steuerte, ergänzten sich auf eine düstere und perfekte Weise, dachte Syagrius. Er sah zu Gloria Vastator hinauf. Der Warlord war, wie alle Titanen der Pallidus Mor, eine Maschine des Todes und keine der Ehre. Er nahm an, dass die Legio Stolz besaß, aber es war nicht die Art von Stolz, die er von den Imperial Hunters gewohnt war. Die grün-weiß-rote Farbpalette der Hunters war prachtvoll. Was er jedoch in der Farbpalette der Pallidus Mor erblickte, war die düstere Einstellung, den Tod als Teil des Krieges mit offenen Armen zu begrüßen. Das trübe Knochenweiß unter dem Schwarz auf Gloria Vastators primären Panzerplatten erinnerte an die Färbung alter Gerippe. Selbst die silberne Randverzierung wirkte kühl und blass und ließ strahlendes Sonnenlicht kalt wie Eis glänzen. Das Wappen des Titanen war ähnlich freudlos. Auf der rechten diagonalen Panzerplatte des Warlords prangte ein Totenschädel auf schwarzem Grund. Die linke Platte war ein golden-schwarzer Schild, auf dem ein Skelettarm eine Sichel erhob. Drei Blutstropfen fielen von der Sichel auf den goldenen Hintergrund. Auf der Fahne, die zwischen den kolossalen Beinen des Titanen hing, war ein Sonnenuntergang über goldenen Flügeln abgebildet.

Nacht, Schatten, Blässe, Tod. Den Kriegern der Pallidus Mor ging es immer nur um den Tod. Es überraschte Syagrius nicht, dass seine Handlungen Balzhan und Krezoc verwirrten. Er verfluchte die Umstände, die dazu geführt hatten, dass er mit diesen beiden gemeinsam einen Feldzug führen musste.

Krezoc ging weiter.

»Ich bin mir sicher, dass Ihr so gehandelt habt, wie es Euch richtig erschien«, meinte Balzhan trocken.

»Was bedeuten soll?«

»Genau das, was ich eben gesagt habe.«

»Unsere Arbeit in Khania ist noch nicht beendet, Marshal Balzhan. Unsere Legios müssen weiterhin effektiv zusammenarbeiten.«

»Ganz Eurer Meinung«, antwortete Balzhan. Er sagte kein weiteres Wort.

Als die Tyranids wiedergekommen waren, hatte Syagrius die Aufgaben der Titanicus-Streitmacht eingeteilt. Die Pallidus Mor verteidigten Gelon und die Imperial Hunters übernahmen die aggressive Rolle, verfolgten die Feinde und zerstörten ihre größten Bedrohungen, bevor sie Gelon erreichen konnten. Das war das Prinzip hinter der Strategie – ein doppelter Angriff gegen die ausschwärmende Invasion. So hatte Syagrius es auch den Princeps der Legios erklärt. Er gestand sich ein, dass der Schlachtplan seinen eigenen Zwecken insofern diente, dass er nun einen Abstand zwischen sich und Balzhans Manipeln mit ihrem grauen Fatalismus bringen konnte. Niemals zuvor war er Kriegern begegnet, die dem Ruf der Ehre so taub gegenüberstanden.

Er hatte sich jedoch noch nicht von den Gedanken an den zweifelhaften Sieg über den Hierophanten oder an die Verurteilung durch die Pallidus Mor gelöst. Keiner der vielversprechenden Auspexwerte hatte Früchte getragen. Sein jetziger Feldzug war eine ähnlich eintönige Plage wie jener, den er vor Gelon geführt hatte. Balzhans emotionslose, unerbittliche Stimme meldete sich ständig über das Vox, um hochachtungsvoll seine Rückkehr zu erbitten. Letztendlich hatte er diese Kommunikationen auf Rekorus umgeleitet, damit er sie ignorieren konnte. Insbesondere Krezocs Stimme konnte er nicht mehr hören. Ihre Konversationen gingen mittlerweile fast ins Bissige über und es war ihm kaum möglich, mir ihr zu reden, ohne das ätzende Stechen der schlechten Erinnerung zu spüren.

Balzhan hatte nun schon mehrere Stunden versucht, ihn zu erreichen. Syagrius seufzte und gab auf. »Stell ihn durch«, sagte er zu Rekorus.

»Marshal Syagrius«, meldete sich Balzhan einen Moment später, »die taktische Lage vor Gelon wird zunehmend ernster. Die größte Ansammlung unserer Feinde befindet sich dort und ihre Zahl wächst. Die Anwesenheit der Imperial Hunters wird dringend benötigt.«

»Wollt Ihr darauf hindeuten, dass die Pallidus Mor ihren Einsatz nicht erfüllen kann?«

»Ich will damit sagen, dass sich die Umstände dieses Krieges geändert haben.«

Syagrius knirschte mit den Zähnen. »Diese Umstände werden nur schlechter, wenn wir unsere Jagd beenden. Unsere Rollen sind klar definiert, Marshal. Wir müssen sie beide einhalten, wenn wir diesen Krieg gewinnen wollen.«

Krezoc schaltete sich ein. »Rechtfertigt Eure Jagd den Aufwand?«, fragte sie.

»Habt Ihr die Möglichkeit in Erwägung gezogen, dass Ihr fortgelockt werdet?«

»Von einem Feind ohne Verstand?« Syagrius verfluchte sich dafür, diese Worte in seinem Ärger ausgesprochen zu haben. Er wusste es besser. Denn obwohl die Tyranids in einem alles verschlingenden Schwarm angriffen, wurde dieser Schwarm gelenkt. Jede Streitmacht, die bisher die Tyranids unterschätzt hatte, hatte es bereut.

»Werdet Ihr die Möglichkeit in Erwägung ziehen?«, fragte Krezoc erneut.

Syagrius zögerte. Er blickte auf die leere, sengende Ebene, die den Imperial Hunters voraus lag. Krezoc hatte ein logisches Argument geliefert. Die Tatsache, dass die Tyranids in dieser Region so groß und zahlreich waren, war in der Tat ein wenig seltsam. Die Biomasse dieses Kontinents war wesentlich weniger dicht gelagert und geballt. Sie war somit kein gefundenes Fressen für die Tyranids, im Gegensatz zu Gelon. Trotzdem setzten ihre Bioschiffe durchgehend immer mehr Monstrositäten in diesem kahlen, unfruchtbaren Hinterland ab.

Syagrius versetzte sein Bewusstsein tiefer in die Mannigfalt. Er verlinkte sich mit Augustus Secutor und absorbierte auch die eingehenden Auspexwerte. Die Daten durchströmten sein Gehirn und flossen zwischen seinen Gedanken dahin wie Wasser durch Finger. Er versuchte, dichte Datenansammlungen, die Echos größerer Bewegungen, aus dem Strom herauszufiltern. Er fand, wonach er suchte. Er war zwar skeptisch, andererseits war dies das beste Sensorecho, das er bis jetzt gefunden hatte. Syagrius und der Maschinengeist sahen die Anzeichen gewaltiger Beutetiere vierzig Kilometer östlich. Der Instinkt, sich auf die Jagd zu begeben, war überwältigend, als sich das Verlangen von Princeps und Maschinengeist gegenseitig verstärkte und zu einem einzigen ursprünglichen Drang wurde. Er würde ihn nicht unterdrücken. Syagrius hatte nicht die Absicht, dagegen anzukämpfen.

»Feindbewegungen östlich unserer Position«, gab er an Balzhan weiter. Die Sprachfindung fiel ihm schwer und wurde seinem wahren Ich hier, im Zuge der Macht und des Hungers des Titanen, nicht gerecht. »Dies ist unser Ziel. Jede Legio hat ihre Pflicht. Wir müssen ihr nachgehen.«

»Marshal«, begann Balzhan, »Princeps Senioris Krezoc hat recht. Ihr werdet tiefer und tiefer –«

Syagrius unterbrach ihn. »Kämpft gut, Pallidus Mor«, sagte er. »Der Imperator möge Euch beschützen.« Dann schaltete er die Voxverbindung ab.

An diesem Abend war seine Predigt eindringlicher. Konfessor Lehrn Ornastas spürte, wie das Feuer in seinem Herzen seine Worte entfachte. Obwohl er sich Notizen für die Predigt gemacht hatte, hatte er sie, als es so weit war, einfach ignoriert. Auf der Kanzel in der Kapelle von Sankt Kaspha dem Unbeugsamen blickte Ornastas über die Gemeinde hinweg und brannte wie nie zuvor voller Eifer, seine Warnung zu verkünden. Die Menschen waren Arbeiter in den Manufactorien und eine Handvoll zweitrangiger Bürokraten des Administratums. Die Bezirke von Creontiades im Umkreis der Sankt-Kaspha-Kapelle waren keinesfalls wohlhabend. Die juwelenbesetzten Turmspitzen der Stadt lagen weit von dem Industriebezirk entfernt. Das war Absicht. Die Gefahren, die Ornastas gesehen hatte, lauerten in den Schatten und im Schmutz der Straßen. Und in diesen Straßen musste der Krieg geführt werden.

Es war seine heilige Aufgabe, die Menschen zu warnen, sie zu inspirieren. Er musste den reinigenden Glanz des Fanatismus durch die Tore der Kapelle hinaus projizieren.

»Die militärische Macht der Kataranischen Ulanen ist auf Khania eingetroffen«, verkündete Ornastas. »Die Erlösung von Khania wird auch Kataras Fortbestehen sichern. Glaubt aber nicht, dass wir keine Schutzwälle zu verteidigen und keine Schlachten zu bestreiten haben. Brüder, der Ketzer ist immer nah. Schwestern, ich habe die Zeichen seiner Verdorbenheit gesehen.« Ornastas hielt kurz inne und starrte in die angsterfüllten Augen, die zu ihm heraufblickten. Die Banner, die von den Balustraden hingen, schienen voller Erwartung auf den bevorstehenden Kampf leicht hin und her zu wehen. »An die Waffen!«, schrie er. »Wollt ihr Gläubige sein? Wollt ihr euch die Kinder des Imperators nennen? Dann greift zu euren Waffen! Findet die Ketzer! Treibt sie mit Feuer aus ihren Verstecken! Die Bedrohung ist hier. Die Zeit ist gekommen. Wir müssen handeln!«

Er sprach ein paar Minuten lang weitere Mahnungen an die Gemeinde aus. Seine Predigt war kürzer als sonst und er hatte den Verlauf des Gottesdienstes ein wenig abgeändert. Nichts, was über den zulässigen Rahmen der Zeremonie hinausging. Es war nur so, dass er heute Abend den Gottesdienst mit einer Predigt beenden musste. Und so predigte er, bis die Gesichter seiner Gemeinde im bernsteinfarbenen Licht der Leuchtgloben angsterfüllt und rot vor Wut schimmerten. Dann ließ er sie gehen. Während die Menschen geordnet die Kapelle verließen, hörte Ornastas dem Gerede Tausender Stimmen zu. Er nahm Beunruhigung und Entschlossenheit wahr. Gut. Er wollte hoffen, dass er genug getan hatte.

Er wusste, dass es in Wahrheit allerdings nicht annähernd ausreichte, es sei denn, den Gemeindemitgliedern würden noch heute Nacht und innerhalb der nächsten Stunden ein paar geifernde Kultanhänger über den Weg laufen. Die meisten würden ihre Furcht am nächsten Morgen schon vergessen haben und sich auch nicht mehr an die Predigt erinnern.

Ornastas versuchte ihnen beizubringen, die Zeichen zu lesen. Er glaubte allerdings nicht, dass sie dazu in der Lage waren. Zumindest nicht, bevor es zu spät war. Er selbst besaß die Erkenntnis. Er verstand, wonach er Ausschau halten musste. Doch selbst er hatte Schwierigkeiten und war sich nicht sicher, wie er es bekämpfen konnte.

Ornastas verließ Sankt Kaspha eine Stunde nach dem Gottesdienst. Er ging durch eine kleine Tür an der südlichen Seite der Kirche ins Freie. Sie führte in ein Labyrinth aus Gassen, das sich zwischen den Felsbetonfassaden der Manufactorien und überfüllten, stinkenden Wohnblocks hindurchschlängelte. Aus den Kanaldeckeln quollen Abwasser, Exkremente und der Abfall der Glutöfen. Der Gestank hing wie Nebel in den Straßen und stieg dem Konfessor beißend in Nase und Lungen. Er hustete. Sein Hals füllte sich mit rauem, kiesigem Schleim. Er bahnte sich einen willkürlichen Weg durch die Straßen. Sein Ziel war ihm egal. Er war auf der Suche, auf der Jagd. Mit jedem Schritt versetzte er dem Pflaster mit der Spitze seines Stabes einen Stoß. So gab er seine Anwesenheit kund und forderte die Dunkelheit auf, sich ihm zu stellen oder die Flucht zu ergreifen.

Wann hatte er die ersten Anzeichen gesehen? Er war sich nicht sicher. Die Erkenntnis war nur langsam zu ihm durchgedrungen. Er war es gewohnt, die Kritzeleien auf den Außenwänden der Gebäude zu sehen. Manchmal waren es verzweifelte, unleserliche Gebete. Öfter jedoch waren es territoriale Symbole der Banden der Untermakropole. Ihre Schmierereien waren für ihn bedeutungslos und er hatte in ihnen nie mehr als Hintergrundelemente der Verwahrlosung dieses Stadtbezirks gesehen. Nur sehr langsam hatte Ornastas die anderen, wesentlich verstörenderen Markierungen wahrgenommen. Es hatte Tage gedauert, bis er sich sicher war, dass etwas nicht stimmte. Jemand hatte den anderen Symbolen vereinzelt Striche hinzugefügt – ein Hinweis darauf, dass etwas Obszönes hinter den banalen Kritzeleien lauerte. Es war nie etwas, das er identifizieren konnte, niemals ein Zeichen, auf das er zeigen und genau sagen konnte, dass es das war. Genau das ist ein Werk der Ketzerei. Selbst als sein Unbehagen wuchs, verbrachte er schlaflose Nächte im Zweifel darüber, ob das, was er dort sah, überhaupt eine Bedeutung hatte.

Nachdem das 66. Panzerregiment der Kataranischen Ulanen abgezogen war, häuften sich die Zeichen. Sie schienen aus dem Graffitigewirr herauszuwachsen. Ihre Bedeutung wurde ihm langsam klarer. Die Ecken und Kanten wurden aggressiver, die Striche wirkten wie Sehnen und waren lang nach unten gezogen, als ob sie in einen Abgrund stürzten. Die Urheber dieses Vandalismus wurden immer unverschämter.

An diesem Morgen hatte Ornastas endlich seine Gewissheit gefunden. Durch Instinkt oder Führung des Gott-Imperators war er stehen geblieben und hatte seine Aufmerksamkeit auf eine dunkle Vertiefung in der Mauer gerichtet. Sie war der Eingang zu einem schmalen Wohnblock, kaum viereinhalb Meter breit, den man zwischen zwei Manufactorien gequetscht hatte. Das Gebäude war ausgebrannt. Sein Innenbereich war zusammengefallen. Einige Meter hinter dem müllübersäten Eingang versperrten ihm Trümmer den Weg. An der linken Wand, gerade noch sichtbar in der Dunkelheit, entdeckte Ornastas die spitzen Winkel einer vollständigen Rune. Sie erinnerte ihn an einen Totenschädel. Er konnte sie nicht länger als ein paar Sekunden ansehen. Seine Augen taten davon weh. Etwas Spitzes durchdrang plötzlich seine Gedanken. Er glaubte, die Rune würde aufglühen, wenn er seinen Blick nicht von ihr abwandte.

Einen Moment lang glaubte er aus weiter Ferne, von unterhalb der Erde oder aus dem Himmel, das Läuten einer Messingglocke zu hören.

Er lief nun durch die dunklen Gassen auf der Suche nach einer Offenbarung oder einem Feind, den er bekämpfen konnte. Er hatte die Alarmglocken geläutet, doch ihm fehlte ein Angriffsziel für die Gläubigen. Er würde es finden. Er würde die Reinheit von Creontiades erhalten.

Die Gassen waren nur spärlich beleuchtet. Es gab nur wenige Lumenpfosten und viele ihrer Leuchtgloben waren zerbrochen. Ein schwaches, rot aufflackerndes Licht glimmerte im Inneren der Manufactorien. Ein fahler Schein drang durch die Fenster der Wohnanlage auf die Straße. Ornastas bewegte sich durch eine Nacht voller wandernder, ineinandergreifender Schatten. Die Straßen waren fast leer. Zerlumpte, ausgezehrte Gestalten flohen vor dem Geräusch seines Stabes auf dem Pflaster. Sie rannten mit gesenktem Kopf und hochgezogenen Schultern in Erwartung, bestraft zu werden. Wenn ein Ekklesiarch unter ihnen wandelte, mussten sie schließlich irgendetwas verbrochen haben.

Ornastas glaubte gerne, dass sie alle den einen oder anderen Frevel begangen hatten. Bettler, Diebe, verstoßene Bandenmitglieder – ihre Verzweiflung und ihre Armut verurteilten sie schon jetzt. Sie standen im Schatten ihrer Misserfolge und hatten den Glanz des Imperators nicht verdient. Er war jedoch nicht ihretwegen hier.

Klopf. Klopf. Klopf. Sein Stab schlug hart auf den Boden. Das Geräusch hallte von den rußigen Wänden wider. Die Echos gingen ihm weit voraus. Ornastas bog um eine Ecke und fand sich in einer menschenleeren Gasse wieder. Die Mauern waren kahle, weite Flächen aus Felsbeton. Mannshohe Abfallberge säumten beide Straßenseiten. Der Eingang hätte zu diesem Zeitpunkt stockdunkel sein müssen, aber Ornastas konnte den Weg vor sich noch sehr schwach erkennen. Ein blutroter Nebelschleier hing wie das Versprechen eines Feuers in der Luft. Er wurde dichter, als Ornastas tiefer in die Gasse hineinging. Es wurde um ihn herum nicht heller, aber der Nebel fing an, voller Spannung zu brummen.

Ornastas blieb stehen. Aus den Augenwinkeln sah er links und rechts an den Wänden rot aufglühende Linien. Sie verschwanden, als er sich nach ihnen umdrehte. Er richtete seinen Blick direkt nach vorne und die Muster prägten sich allmählich in sein Bewusstsein ein. Es war, als ob man ihm langsam ein Brandzeichen auf die Gehirnoberfläche drückte. Es schmerzte. Er zuckte zusammen. Seine Augen tränten. Er stand zwischen zwei riesigen Versionen der Runen, die er zuvor gesehen hatte. Die spitzwinkligen Totenköpfe ragten über ihm auf. Sie waren mindestens fünfzehn Meter hoch.

Ornastas schüttelte den Kopf und versuchte, die Bilder aus seinem Bewusstsein zu verbannen. Er fing an zu glauben, dass die Wände selbst nach Blut dürsteten. Er zitterte. Kalte Schauer liefen über seine Haut. Die Bedrohung war viel ernster, als er gedacht hatte. Etwas fraß sich in die Seele der Stadt und er befürchtete, dass ihm diese Erkenntnis zu spät gekommen war. Eine große Macht herrschte hier; eine Macht, die er nicht gänzlich zu verstehen wagte. Sie war tödlich und infektiös. Der geistige Druck der Runen verstärkte sich. Der Nebel pulsierte vor sich ansammelnder Gewalt.

»Der Imperator ist mein Schutz, stets wachsam und ruhelos«, intonierte Ornastas. Seine Stimme klang zunächst wie ein krächzendes Flüstern, aber als er den Psalm der Heiligen Intoleranz rezitierte, wurde sie lauter und schon bald rief er: »Der Glanz des Imperators ist grenzenlos und ohne Gnade. Xenos und Mutanten zerfallen wie Asche vor seiner Herrlichkeit. Ich gehe im Glauben und in der Gerechtigkeit und mein Blick soll die Ketzer verbrennen!« Er ging weiter und pochte mit seinem Stab auf den Boden, um jede Zeile des Psalms zu betonen. Seine Stimme donnerte mit der Kraft des Gebets. Ornastas schritt zwischen den riesigen Runen hindurch. Sie hatten keine Macht mehr über ihn.

In zerrissene Lumpen gekleidete Gestalten entsprangen plötzlich den Müllbergen und kamen auf Ornastas zu. Ihre Hände waren zu grausamen Krallen verkrümmt und ihre Gesichter waren von rituellen Narben übersät. Einige ihrer Wunden bluteten noch, als hätten die armen Teufel in ihrem Bedürfnis nach Gewalt angefangen, sich selbst zu verletzen. Ihre Zähne waren zu Fängen gefeilt. Einige von ihnen hatten keine Lippen und hätten somit nicht sprachfähig sein dürfen. Dennoch kreischten sie alle in einem zornerfüllten Chor.

»Blut dem Blutgott! Schädel für den Schädelthron!«

Ornastas sprang einen Schritt zurück, schwenkte seinen Stab nach links und drückte im selben Moment einen Knopf auf dem Schaft. Der Kopf des Stabs hatte die Form des geflügelten Schädels des Imperators und er leuchtete nun mit der heiligen Energie eines Schockstabes. Ornastas zerschlug den Brustkorb des nächstbesten Kultisten mit der Spitze eines Flügels und versetzte ihm dabei einen elektrischen Schlag, der die Gliedmaßen der Kreatur regungslos werden ließ. Der Kultist fiel zuckend und qualmend zu Boden. Mit einem Schwung nach rechts brachte Ornastas einen weiteren Kultisten zu Fall. Vier waren noch übrig. Sie hatten sich kratzend und beißend auf ihn geworfen und versuchten, ihn zu Boden zu zerren. Sie wirkten halb verhungert, als ob ihr Zorn, unfähig andere Opfer zu finden, ihre Körper langsam aufgezehrt hatte. Sie waren grausam, doch schwach. Angetrieben von geistiger Abscheu, trat Ornastas die Beine unter dem Kult-Anhänger weg, dessen Krallen ihm ins Gesicht schlugen, und warf sich zurück, wobei er die anderen aus dem Gleichgewicht brachte. Sie versuchten, ihm den Stab aus den Händen zu reißen, aber er zog ihn an sich und schlug damit immer wieder auf sie ein. Der Gestank nach Ozon und brennendem Fleisch stieg ihm in die Nase, als sein Stab immer und immer wieder aufleuchtete.

Hände ergriffen Ornastas’ Kopf von hinten und gezackte Fingernägel bohrten sich in seine Stirn. Blut rann ihm in die Augen. Der Kultist zog Ornastas’ Kopf abrupt nach hinten, als ob er versuchen wollte, ihn mit schierer Gewalt abzureißen. Ornastas stürzte sich nach vorn und riss sich los. Die Nägel seines Gegners hinterließen tiefe Furchen in seiner Haut. Er wirbelte herum, stieß fest mit seinem Stab von oben herab zu und rammte einen Flügel in den Schädel seines Widersachers.

»Der Imperator ist mit mir!«, rief Ornastas. »Sein Glanz ist mit mir! Sein Urteil wird auf euch niedergehen!« Er schlug jetzt schneller auf die Kultisten ein, als sie sich mit ihm auseinandersetzen konnten. Er brach Arme und Beine, zertrampelte ihre Wirbelsäulen, während er den Rest der Gruppe mit elektrischen Entladungen in Schach hielt. Seine Attacken nahmen die Form ihres eigenen Wahnsinns an, doch er verlor sich nicht darin. Er hörte die ketzerischen Schreie, die aufheulenden Treueschwüre an einen falschen Gott des Zorns, und er hielt an seinem Glauben fest.

Der Imperator beschützt.

Ornastas ließ seinen Stab zweimal durch die Luft streifen, bis er bemerkte, dass der Kampf vorüber war. Er stolperte an den Leichen vorbei und schnappte nach Luft. Die Kultisten waren zertrümmert und verbrannt – nicht mehr als frischer Abfall am Straßenrand.

Ornastas hörte das Läuten der Messingglocke erneut. Das Geräusch war noch weit entfernt. Es lag noch hinter einem Schleier, aber es war lauter und näher als je zuvor. Nach wenigen Momenten verklang es. Ornastas spitzte die Ohren, aber die Glocke war verstummt. Nur die dumpfen, stampfenden Schläge aus den Manufactorien waren noch zu hören.

Fing der blutrote Nebel an, sich aufzulösen? Er hoffte, dass es so war. Er hing jedoch immer noch in der Luft. Vom Rande seines Blickfeldes starrten ihm die Runen an den Wänden finster entgegen.

Sobald er wieder zu Atem gekommen war, inspizierte Ornastas die Leichen. Die Lumpen, die um einen der Kultisten herum drapiert waren, zogen seine Aufmerksamkeit auf sich. Schmutzverkrustet und zerrissen wie sie waren, kamen sie ihm auf irgendeine Weise auch bekannt vor. Ornastas kniete über der unglücklichen Kreatur und sah sich die Markierungen genauer an. Es waren primitive, mit Blut geschriebene Runen. Unter den jetzt zerfetzten und entstellten Runen fanden sich noch andere Symbole. Soviel Schmutz, soviel getrocknetes Blut, soviel Hass verdeckte sie, dass es Ornastas schwerfiel, sie zu entziffern. Endlich gelang es ihm und er schnappte nach Luft. Er sah eine Faust und die Überreste einer Waage.

Die Lumpen waren die Uniform eines Ordnungshüters des Adeptus Arbites gewesen.

Ist sie gestohlen?, fragte sich Ornastas. Beim Thron des Imperators, lass sie gestohlen sein. Der Mord an einem Arbites war ein schamloser Akt, ebenso wie der Überfall auf seine Person. Es war ein weiteres Anzeichen dafür, dass die Bedrohung schlimmer war, als er es sich vorgestellt hatte. Doch wenn sie nicht gestohlen war … Er wollte den Gedanken nicht zu Ende bringen. Falls dies wirklich ein Arbitrator war, dann hatte die Korruption hier tiefe Wurzeln geschlagen. Und der Körper war so verwahrlost, so verkommen, dass die Kleidung ihm kaum passte. Falls dieser Mann dem Adeptus Arbites gedient hatte, dann war er schon vor langer Zeit gefallen.

Ornastas richtete sich auf. Er atmete tief ein und betete leise, dass irgendwo der Leichnam eines vermissten Arbitrators lag, den bis jetzt noch niemand betrauert hatte. Er verließ die Gasse und machte sich auf den Weg zurück nach Sankt Kaspha. Er musste Vorbereitungen treffen, die Behörden warnen. Die Mahnrufe seiner Predigten reichten schon lange nicht mehr aus. Ein spiritueller Krieg war nach Khania gekommen.

Als er um die Ecke bog und die Gasse hinter sich ließ, hörte er die Messingglocke erneut. Sie läutete nur einmal und schien ihn zu verspotten. Sie prophezeite den Untergang und beschwor ihn gleichermaßen herauf.

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Für Margaux und die Odysseen des Sommers.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2017 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2017 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2017 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Originaltitel: Warlord: Fury of the God-Machine.
Deutsche Übersetzung: Nina Banks.
Umschlagbild: Akim Kaliberda.

Warlord: Der Zorn der Gottmaschine © Copyright Games Workshop Limited 2017. Warlord: Der Zorn der Gottmaschine, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78572-657-6

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.